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El Katla es uno de los volcanes más activos del sur de Islandia que forma, junto con el cañón Eldgjá, un sistema volcánico de fisuras. Está localizado bajo el glaciar Mýrdalsjökull. Tiene una altura de 1.490 metros, su caldera es de 10x14 km, con su eje largo en dirección NO-SE, y su profundidad alcanza los 750 metros. Las erupciones de este volcán subglacial son freatomagmáticas, producen altas columnas de cenizas y fuertes inundaciones debido al derretimiento de los glaciares. La mayor parte de la emisión de magma está formada por basaltos, riolitas y dacitas, y en menor cantidad por andesitas.
Se han documentado numerosas erupciones del volcán Katla, determinando que su periodo entre erupciones es de unos 40-80 años. Las erupciones desde el Holoceno (hace 10.600 años) se han caracterizado por ser de tres tipos: el primer tipo, erupciones explosivas basálticas dentro de la caldera, las cuales han ocurrido dos veces por siglo, siendo las más frecuentes; el segundo tipo, las erupciones explosivas silíceas en o cerca de la caldera, las cuales ocurren con menos frecuencia; y el tercer tipo, grandes erupciones de fisuras basálticas efusivas, produciendo volúmenes de 10 km cúbicos, las cuales han ocurrido en dos ocasiones durante el Holoceno. La última erupción explosiva tuvo lugar en 1918, arrojando 0,7 km cúbicos de material efusivo y provocando graves inundaciones.
En la imagen, vista del volcán Katla desde el aire. (Autor: Antonio P. López)