La palabra géiser procede de ‘Geysir’, que proviene del verbo islandés del nórdico antiguo ‘geysa’, que significa ‘salir a chorro’. La actividad de los géiseres está provocada por el contacto entre el agua superficial y las rocas calentadas por el magma. El agua que se calienta bajo la tierra en cámaras magmáticas regresa a la superficie a través de conductos o estrechas grietas formadas en rocas fracturadas. A medida que estos depósitos se llenan, el agua más profunda se calienta y la más superficial se va enfriando, pero debido a lo estrecho del conducto, el enfriamiento del agua en profundidad es imposible. El agua caliente presiona desde abajo al agua fría de la superficie, semejante a la tapa de una olla a presión, haciendo que el agua del depósito se sobrecaliente y supere el punto de ebullición (sobre 120º C) aumentando la presión, lo que provoca que ascienda el vapor de agua por el conducto y salga violentamente a la superficie formando una columna de agua y vapor de agua.
En la imagen el Geiser Strokkur. (Autor: Antonio P. López)
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